«…за исседонами обитают аримаспы… за аримаспами – стерегущие золото грифы…» Геродот, История, IV, 13

Широко известное издательство военно-исторической литературы Osprey Publishing порадовало читателей выходом в свет новой книги. Фундаментальный труд M. Fablies. The War Gryphons 500-300 BC. Osprey Publishing, 2009 (илл. 1) посвящен теме, практически не затронутой в научной литературе, - военно-воздушным силам античного мира. Автор книги доктор Марк Фэблайз, - специалист в области античной истории Северного Причерноморья из департамента классической археологии Йельского университета. Уже много лет его внимание привлекают малоисследованные аспекты развития военного дела в этом регионе.

Особо следует отметить прекрасные иллюстрации, выполненные талантливым художником Питером Джонсоном, выпускником Рексхэмской школы искусств.

Склонность к широким обобщениям, умение абстрагироваться от догм и условностей, позволили Фэблайзу совершить замечательное открытие. Оказалось, что целый ряд изобразительных источников, а также археологические материалы недвусмысленно свидетельствуют об использовании грифонов для воздухоплавания в Северном Причерноморье в V-IV вв. до н.э. Эти данные позволили дополнить сведения Геродота, размещавшего территорию, заселенную грифонами к северо-востоку от Северного Причерноморья. Вероятно, какое-то количество этих созданий сезонно мигрировало в степи Приазовья, где их и отлавливали скифы, с целью приручения.

Реализм изображений на золотой пекторали из Толстой Могилы наводит на мысль, что ювелир лично видел то, что изображал. Там прекрасно видно грифонов, охотящихся на лошадей (илл. 2). Грифоны, вероятно, не размножались в неволе, поэтому для пополнения поголовья приходилось отлавливать диких молодых особей и объезжать их. Это требовало времени, терпения, и наличия большого количества лошадей для прикармливания. Только скифы, с их многочисленными табунами, могли себе позволить содержать воздушные силы.

Очевидно, что в этом они намного опередили свою эпоху. Например, в огромной империи Ахеменидов грифоны служили лишь объектом охоты знати, их не стремились приручить, и не использовали в военном деле. Сцену охоты знатных персов на грифонов мы видим на лекифе мастера Ксенофанта (илл. 3). Огромные мобилизационные возможности персидской державы позволяли обходиться без использования передовых технологий, одолевая противника численным превосходством. Фэблайзу удалось выделить в археологическом материале погребения т.н. «властителей неба», отважных грифоньих всадников. В погребениях в курганах у д. Гладкощина, и у с. Красный Подол были обнаружены доспехи сложной конструкции. Там были и заспинные щиты, столь необходимые в маневренном воздушном бою, и покрытые чешуей летные шлемы с наушниками (илл. 4). Не случайным представляется и наличие в погребении воина из Красного Подола деревянного сосуда с 75 снарядами из гальки. Этот впечатляющий боезапас был предназначен для интенсивной бомбардировки противника.

Бронзовый топор с головой грифона на обушке, найденный в кургане № 18 у с. Львово, имеет непосредственное отношение к скифским воздушным силам (илл. 5). Топоры этого времени, как правило, железные, а данный экземпляр являлся атрибутом власти командира летного подразделения. Золотистая оловянистая бронза ярко блестела на солнце и движением топора-жезла можно было сразу указать направление атаки.

Совершенно в новом свете предстают скифские навершия. Помимо ритуального назначения они несли практическую функцию, - парковочных столбиков. К их петлям подвязывались поводья приземлившихся грифонов. Прекрасным примером такого столбика является навершие из Краснокутского кургана (илл. 6).

На Боспоре грифоны, вероятно, не использовались массово в военном деле. Но отдельные изображения позволяют предположить, что в экстренных случаях их применяли для перемещения воздушных гонцов. Сцену передачи срочной депеши мы видим на краснофигурной пелике из собрания Государственного Эрмитажа (илл. 7).

Почему же закатилась звезда скифской воздушной славы? В чем причина исчезновения этого блестящего вида войск? Вероятно, здесь сыграл свою роль целый комплекс причин.

Нам известно, что в 339 г. до н.э. скифский царь Атей потерпел сокрушительное поражение от армии Филиппа II Македонского и сам погиб в сражении. Успех македонян был обусловлен применением сарисс, грозного оружия противовоздушной обороны. Мрачный военный гений македонского монарха все точно рассчитал. Скифские грифоньи всадники, по своему обычаю, бросились сверху в плотные ряды врагов, чтобы прорвать их строй и посеять панику, а затем разгром довершила бы наземная кавалерия. Но они натолкнулись на неодолимую завесу длинных пик (илл. 8). Можно лишь предполагать, что видя гибель лучших воинов, престарелый Атей лично возглавил последнюю, отчаянную атаку своей крылатой кавалерии и сложил голову в неравном бою. Тогда же погибло и множество боевых грифонов. В память об этой трагедии в Пантикапее стали чеканить золотые статеры с изображением грифона, сжимающего обломок сариссы в пасти, - умирающего, но не сломленного (илл. 9).

Вероятно какие-то серьезные климатические изменения, произошедшие в степях Северного Причерноморья в конце IV в. до н.э. вызвали резкое сокращение популяции грифонов, а также изменили маршруты их сезонных миграций. В результате грифоны перестали использоваться в военном деле, и ушли в мир легенд.

Благодаря кропотливым исследованиям доктора Марка Фэблайза они вышли из тени забвения. Остается пожелать, чтобы производители военно-исторической миниатюры обратили свое внимание на эту интересную тему.